見微知著 MRI

香港正面臨人口老化，估計在2041年，全港有三成人口在六十歲以上，有很多長者會患上腦退化。誠叔是我們公司的舊員工，以往工作表現良好，精明能幹。近日，家人發現他很善忘，反應緩慢，懷疑他患上了「老人癡呆症」(腦退化)。我轉介誠叔看一位老人科醫生，診斷後，認為他需要作一個腦部造影磁力共振(MRI)的檢查。誠叔問：「究竟腦部造影磁力共振是甚麼？」

腦部影像造影主要有結構性，如電腦掃描(CT)及磁力共振等；而功能性檢驗有fMRI (Functional MRI)及同位素掃描，如PET & SPECT等。結構性造影顧名思義，就是找出結構性的病變。我常常以手機維修作比喻，功能性檢查就是用儀器找出手機內部零件問題，例如：電池過舊或主板毛病。功能性檢查主要檢測腦部功能或新陳代謝，就如某應用程式(Apps)壞掉，原因是網絡問題或程式錯誤。功能性檢查就是檢查網絡情況，又或是利用不同的追踪劑去了解某個組織運作。

《紅樓夢》作者曹雪芹認為「女人是水做」，其實男人也相同。人體約有六成是水分，一個水的份子有兩個氫原子(H2O)，所以人體含有大量的氫原子，各器官和組織的氫原子含量差異很大。MRI就是利用達地球磁場十五萬倍的強大人造磁場，來引起不同組織的氫原子核釋放電磁波，其「共振」可被檢測，並轉化為圖像。與CT比較，MRI擁有更高的軟組織分辨率，精細「解像度」可以高達1-2mm，比CT更有效和更早期發現病變。況且，MRI沒有X光幅射，在腦掃描方面，它是一種非常安全的檢查方法。MRI能診斷中風、腦出血、腫瘤、血管變異等等，同時它精確表示腦萎縮的情況。千變萬化的序列安排(MR Sequences & Protocol)能為特別病因，作「度身訂造」的MRI檢查；如DWI ，就是MRI一個特別，但常用的序列。它是側重反映組織間水份子擴散情況作對比，對檢測腦部微缺血(Micro-infarct，即早期缺血性中風)有非常重要的診斷價值；有些序列可以偵測到微出血(Micro-bleed)。MRI還可以做顱底及頸部血管造影，從而幫助診斷血管所引致的病變。近年，更有一些新軟件幫助量化腦部萎縮情況，給予更多客觀的數據。MRI是一項以單一掃描得知更多腦部情況的檢查。

誠叔的檢查結束，影像發現有小血管病變，並沒有發現中風、出血或腫瘤的跡象，腦部沒有明顯萎縮。他放下了心頭一塊大石。我和他在談話間發現，原來他太太近期過身，讓他感覺非常孤單。夫妻之離異總帶來莫大的悲痛，需要時間適應。