见微知着 MRI

香港正面临人口老化，估计在2041年，全港有三成人口在六十岁以上，有很多长者会患上脑退化。诚叔是我们公司的旧员工，以往工作表现良好，精明能干。近日，家人发现他很善忘，反应缓慢，怀疑他患上了「老人痴呆症」(脑退化)。我转介诚叔看一位老人科医生，诊断后，认为他需要作一个脑部造影磁力共振(MRI)的检查。诚叔问：「究竟脑部造影磁力共振是甚么？」

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脑部影像造影主要有结构性，如计算机扫描(CT)及磁力共振等；而功能性检验有fMRI (Functional MRI)及同位素扫描，如PET & SPECT等。结构性造影顾名思义，就是找出结构性的病变。我常常以手机维修作比喻，功能性检查就是用仪器找出手机内部零件问题，例如：电池过旧或主板毛病。功能性检查主要检测脑部功能或新陈代谢，就如某应用程序(Apps)坏掉，原因是网络问题或程序错误。功能性检查就是检查网络情况，又或是利用不同的追踪剂去了解某个组织运作。

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《红楼梦》作者曹雪芹认为「女人是水做」，其实男人也相同。人体约有六成是水分，一个水的份子有两个氢原子(H2O)，所以人体含有大量的氢原子，各器官和组织的氢原子含量差异很大。MRI就是利用达地球磁场十五万倍的强大人造磁场，来引起不同组织的氢原子核释放电磁波，其「共振」可被检测，并转化为图像。与CT比较，MRI拥有更高的软组织分辨率，精细「解像度」可以高达1-2mm，比CT更有效和更早期发现病变。况且，MRI没有X光幅射，在脑扫描方面，它是一种非常安全的检查方法。MRI能诊断中风、脑出血、肿瘤、血管变异等等，同时它精确表示脑萎缩的情况。千变万化的序列安排(MR Sequences & Protocol)能为特别病因，作「度身订造」的MRI检查；如DWI ，就是MRI一个特别，但常用的序列。它是侧重反映组织间水份子扩散情况作对比，对检测脑部微缺血(Micro-infarct，即早期缺血性中风)有非常重要的诊断价值；有些序列可以侦测到微出血(Micro-bleed)。MRI还可以做颅底及颈部血管造影，从而帮助诊断血管所引致的病变。近年，更有一些新软件帮助量化脑部萎缩情况，给予更多客观的数据。MRI是一项以单一扫描得知更多脑部情况的检查。

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诚叔的检查结束，影像发现有小血管病变，并没有发现中风、出血或肿瘤的迹象，脑部没有明显萎缩。他放下了心头一块大石。我和他在谈话间发现，原来他太太近期过身，让他感觉非常孤单。夫妻之离异总带来莫大的悲痛，需要时间适应。